所谓外部性，是指由经济主体在自己的生产和消费活动中对他人产生了影响，给无辜的第三方造成的成本。或者换种说法：外部性就是指社会成员(包括组织和个人)从事经济活动时，其成本与后果不完全由该行为人承担，也即行为与行为后果的不一致性。 外部性包括消费过程和生产过程。例如在生产过程中所造成的环境污染，就是一种外部性，这种外部性是负的，尽管生产者在此过程中得到了利润，但给整个社会带来了损害。外部性可以分为正外部性、负外部性以及介于正负之间的外部性。在现实生活中，这三类外部性都有所体现。 正外部性是指人们在进行自己的生产与消费活动时，在实现个人利益的同时也给社会和周围的人带来了好处。例如，养蜂取蜜。当自己的蜜蜂飞到别人的果园采蜜时，果园的主人也获得了好处，他们的果树因蜜蜂传粉而结出了更多的果子。在此,养蜂场的生产活动就是正的外部性。 此外，还有一种正外部性是不以实际物质来体现的，而是在精神上给社会带来好处。例如，有些人在建造自己的房屋时会考虑到外形的美观，因此他们会在自家的阳台上或院子里种满花草，而花草可以使路人感到赏心悦目。如果社区里的每家每户都能这样做，那社区就会变成一个美丽的风景区。从这个角度上说，这种在精神上给社会带来利益的行为,也具有外部经济性。 负外部性是指人们在进行生产消费或经营交易的过程中，满足了自身或交易双方的利益，但给别人与社会带来了损害。比如矿山对山体进行爆破作业，不料附近有一个养牛场，许多母牛听到爆炸后受到惊吓，不能产奶，造成了经济损失，这是负外部性。 在现实生活中，还有很多活动都兼具正的外部性与负的外部性。例如商店营业时播放音乐，在招徠顾客的同时也会影响周围居民的休息。但这些都是可以调和的，所以不会给人们的现实生活带来太大的影响。 有关正负兼具的外部性，最具代表性的一个例子就是交通运输。一方面，交通运输给社会提供了较大的经济与社会效益，在日常生活中，人们通过它所带来的利益往往大于直接支付的费用;但在另一方面，交通运输也对环境产生了恶劣的影响。 通常，外部性的出现并非是当事人的本意,人们在实现自己利益的时候，并不是要故意给他人带来利益或损害，可是，当自己的行为的确给别人和社会带来了影响时，这也就表明自己的活动具有外部性。 |
