电视已经成为世界各地的人们生活中不可缺少的一部分。在大多西方国家中,98%的家庭拥有一台电视，许多家庭还拥有两到三台。商业电视的收入来自广告,30 秒的广告收费可达几千美元。因此认真看待电视收视率的测算也就不足为奇了。

在电视的早期阶段是通过采访观众来衡量收视率的，而没过多久便需要一种更复杂的方法了。早期的电子机械系统被设计用来测量电视播放时产生的热量，将其记录在一张长长的纸条上。但这只能测量电视的使用率而非收视率，因而一种更先进的方法又应运而生了。

如今测算电视收视率最普遍的方法就是使用“人表(peoplemeters)”，这是一种放置在电视上的电子装置，通过一个同样安装在家中的数据储存单元与电话连接,由此将收视数据传回市场调查公司的中央计算机。在任何一个电视区域里(或甚至是一个小国家里）约 400个家庭登记在他们的电视上安装“人表”。在安装了“人表”的家中,观众用遥控单元记录看电视的人以及他对节目的看法。这不是前面讨论的典型的观察法，但简直就是你在观看 Bg Brother(一个电视真人秀节目），而 Big Brother 也在观看你。