咨询是类于请教、询问、商议等意思，服务是指提供帮助，咨询服务的字面意思是提供解决问题的帮助。从广义上讲，任何涉及到请教、询问、商议等意思的双方问答事件，对于问方来讲，都可作为咨询服务。从狭义上来讲，咨询服务是一种顾问及相应的客户服务活动，其内容是为客户提供咨询服务，这种服务的性质和范围通过与客户协商确定，客户（请教方或咨询方）提出问题或疑难，服务主体（答疑方或服务人）给出建议或解决方案，双方通过协议对彼此的责任和义务进行约定。 　　
        随着中国改革的不断推进，企业的运营体制和管理模式也都相应地发生了巨大变化。在激烈的市场竞争中，越来越多的问题摆在了企业决策者面前。由于企业自身资源的限制，针对自身发展中遇到的各种问题和困难，很多企业依靠自己的力量根本无法做出科学、系统的思考和相应的对策。咨询服务业正是适应企业这一需求应运而生。
        咨询公司总体上就是一种为企业服务的机构，它是对于企业进行分析规划的一种有效的工具，它的咨询范围涉及企业的各个环节，是掌握扎实的知识基础和丰富的实际经验，并且掌握了咨询技法的人所从事的智力密集型的服务行业。咨询公司依靠自己的团队所具有的专业知识、技能和经验，在企业提出要求的基础上深入企业，应用科学的方法，找出企业存在的主要问题，进行定量或确有论据的定性分析，查出存在问题的原因，提出切实可行的改善方案，进而协助进行实施，使企业的运行机制得到改善，最终提高企业的管理水平和经济效益。
        由此可见，咨询服务是指从事咨询服务的活动、咨询公司是为企业和企业家提供咨询性服务的公司。咨询公司可以分为综合管理咨询公司、战略管理咨询公司以及生产、人力资源、财务、物流、营销、信息、法律等专业咨询服务公司。
        目前世界500强的企业中有50%左右的公司拥有自己长期合作的咨询服务机构，100%的公司接受过不同专业的咨询服务。不同专业的咨询服务公司构成了现代市场经济中不可或缺的一个重要行业。进入21世纪以来，咨询服务业在全球，特别是在中国获得了快速增长，并有继续增长的趋势。